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D’après les derniers chiffres publiés par la Dares, près de 297 100 contrats en alternance ont été signé entre janvier et août 2026, soit 12 200 de plus qu’un an auparavant. Si l’apprentissage représente toujours l’essentiel des recrutements, c’est le contrat de professionnalisation, en hausse de 16,9 %, qui contribue le plus à cette hausse.
En contrat d’apprentissage, la hausse portée par un effet calendaire
Cette année, une journée change la lecture des chiffres de l’apprentissage. Le 31 août 2026 tombait un lundi. Les apprentis qui ont pris leur poste ce jour-là, au début de la semaine de rentrée, figurent donc dans les statistiques d’août. Un an plus tôt, le lundi de la même semaine tombait le 1er septembre : il fallait attendre les chiffres de septembre pour que ces débuts de contrat apparaissent. Selon la Dares, ce décalage suffit à expliquer pourquoi l’apprentissage affiche une hausse à fin août.
De janvier à juillet, 137 200 contrats d’apprentissage avaient commencé en France, contre 143 500 sur les sept premiers mois de 2025. Il manquait donc environ 6 300 nouveaux contrats pour retrouver le niveau de l’année précédente. Le mois d’août a, à lui seul, inversé la comparaison : 114 400 contrats y ont débuté, contre 102 500 en août 2025. À la fin du mois, l’apprentissage comptait ainsi 251 600 nouveaux contrats depuis janvier, soit 2,3 % de plus qu’un an auparavant.
Cette hausse ne se retrouve pas à tous les niveaux de formation. Pour les diplômes de l’enseignement secondaire, dont le CAP et le baccalauréat professionnel, la Dares dénombre 133 000 nouveaux contrats en huit mois, en progression de 5,4 %. Dans l’enseignement supérieur, en revanche, les 118 600 contrats commencés sur la même période représentent une baisse de 1 %. Même avec une partie des recrutements de rentrée déjà comptabilisée, le supérieur reste donc en dessous de son niveau de 2025.
En contrat de professionnalisation, 6 600 recrutements de plus en un an
Si le contrat de professionnalisation bénéficie du même effet calendaire, son impact est moindre sur le nombre d’entrées. A fin juillet 2026, les entreprises avaient ainsi déjà recruté environ 5 600 personnes de plus sous ce contrat qu’à la même date en 2025.
La comparaison des entrées en professionnalisation sur trois ans permet de mesurer à la fois la progression de 2026 et son ampleur réelle. De janvier à août 2024, environ 45 400 contrats avaient débuté. Sur les mêmes huit mois de 2025, leur nombre était tombé à 38 900. En 2026, il remonte à 45 500. Autrement dit, les entreprises ont recruté près de 6 600 personnes de plus sous ce contrat qu’en 2025, mais à peu près autant qu’en 2024. C’est par rapport à l’année 2025, particulièrement basse, que la hausse atteint 16,9 %.
Ce sont surtout les adultes de 26 ans ou plus qui expliquent cette progression. Sur les huit premiers mois de l’année, ils ont commencé 29 100 contrats de professionnalisation, contre 24 400 un an plus tôt (+19,2 %). Ces candidats représente ainsi près de 4 700 des 6 600 contrats supplémentaires, même si les recrutements progressent également chez les moins de 26 ans (+13,1 %) mais moins vite que chez leurs aînés.
Un effectif global d’alternant en très légère hausse
Le nombre de signatures de contrats en alternance depuis janvier 2026 ne suffit pas à établir l’effectif global des alternants, il faut également prendre en compte les contrats commencés avant 2026 et ayant toujours court. De fait, cela tempère la hausse des entrées enregistrée depuis le début de l’année.
Au 31 août 2026, 841 200 personnes étaient en apprentissage en France, soit 0,3 % de moins qu’un an auparavant. En contrat de professionnalisation, l’effectif global atteignait 59 600 personnes, en hausse de 4,5 %. Le redressement du contrat de professionnalisation se lit donc aussi dans le nombre de salariés effectivement en poste. Pour l’apprentissage, le bilan de la rentrée dépendra surtout du nombre d’entrées en septembre : en 2025, plus de 439 000 contrats avaient commencé durant ce seul mois, bien davantage que pendant les huit premiers mois de l’année réunis.
Crédits photo : liubimciki 914468656 AdobeStock
